La mélisse (Melissa officinalis) est bien plus qu'une simple herbe aromatique. Les Grecs anciens l'appelaient déjà « Melissa », qui signifie abeille, car la plante attire les abeilles comme par magie. Mais la mélisse est aussi une reine des plantes médicinales pour l'homme. Apaisement des troubles digestifs, soulagement de l'herpès, effets prometteurs dans la maladie d'Alzheimer : la recherche moderne confirme ce que les guérisseurs monastiques savaient depuis des siècles. Un coup d'œil aux études actuelles montre que la mélisse a largement mérité sa réputation traditionnelle.
La plante à la longue tradition
La mélisse est originaire de la Méditerranée orientale et a été introduite en Europe centrale par les moines au Moyen Âge . Sur ordre de Charlemagne, sa culture devait être obligatoire dans chaque jardin monastique . Son parfum citronné, qui attire les abeilles, lui a valu le nom de « mélisse » .
Ce sont principalement les feuilles (Melissae folium) qui sont utilisées. La plante appartient à la famille des Lamiacées (ou Labiées) et peut atteindre 70 centimètres de hauteur . Son huile essentielle était surnommée « or liquide » au Moyen Âge .
Les ingrédients les plus importants
Les bienfaits de la mélisse pour la santé reposent sur une interaction complexe de différents ingrédients :
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Huile essentielle : Contient les monoterpènes citral (et ses isomères géranial et néral), citronellal, qui sont responsables du parfum citronné.
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Tannins des Lamiacées : Principalement l'acide rosmarinique et l'acide caféique
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Flavonoïdes : Autres composés végétaux secondaires aux effets antioxydants
Effets sur le système nerveux et le psychisme
L'effet calmant de la mélisse sur le système nerveux est son application la plus connue.
Effet GABA : Comment la mélisse agit sur le cerveau
Les propriétés anxiolytiques de la mélisse sont liées à l'inhibition de l'enzyme GABA transaminase, qui dégrade le GABA. Ceci prolonge l'effet du GABA, neurotransmetteur apaisant, sur le cerveau . La plante stimule également l'activité des ondes alpha, favorisant ainsi la relaxation, une meilleure concentration et un sommeil plus réparateur .
Étude clinique en cours (2023) : Amélioration significative du stress émotionnel
Un essai clinique prospectif, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, publié en 2023, a étudié l'effet d'un extrait standardisé de mélisse à base de phospholipides (Relissa™) chez 100 adultes en bonne santé souffrant de stress émotionnel modéré et de problèmes de sommeil. Les résultats sont impressionnants :
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La supplémentation orale de 200 mg d'extrait deux fois par jour (400 mg/jour) pendant 3 semaines a conduit à des améliorations significatives de l'humeur dépressive, de l'anxiété, du stress, de l'affect positif et négatif (sentiments émotionnels), du bien-être mental général et de la qualité de vie (toutes les valeurs p < 0,001).
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La supplémentation a été bien tolérée ; aucun effet indésirable lié au traitement ni aucun événement indésirable grave n'ont été observés.
Les auteurs concluent que cet extrait de mélisse représente « une option thérapeutique prometteuse pour le traitement du stress émotionnel modéré et/ou des troubles du sommeil » .
Utilisation dans les troubles du sommeil
La Commission E de l'Office fédéral allemand de la santé a officiellement reconnu l'utilisation de la mélisse pour les troubles du sommeil d'origine nerveuse . Les personnes souhaitant prendre des préparations à base de feuilles de mélisse pour traiter les troubles du sommeil ou la nervosité peuvent associer cette plante médicinale au houblon, à la valériane, à la passiflore ou à la lavande, car ces plantes ont des effets similaires mais agissent sur différentes parties du corps .
Effet sur le tube digestif
Une autre utilisation classique de la mélisse concerne les problèmes digestifs.
Antispasmodique et anti-inflammatoire
Les extraits de mélisse ont un effet relaxant sur les muscles du tube digestif et, grâce à leurs propriétés antispasmodiques et apaisantes, soulagent les crampes . Ils protègent également les muqueuses et possèdent des propriétés anti-inflammatoires .
La Commission E a reconnu son utilisation pour les troubles fonctionnels de la partie supérieure de l'abdomen . La Coopérative scientifique européenne de phytothérapie (ESCOP) recommande la mélisse en cas de nervosité, d'agitation, d'irritabilité et de troubles digestifs .
ingrédient de nombreux remèdes contre l'estomac
Les feuilles de mélisse sont un ingrédient clé de nombreux remèdes bien connus contre les troubles digestifs. Elles sont principalement appréciées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et protectrices de la muqueuse, mais elles contribuent également à réguler l'acidité gastrique, à favoriser la motilité de l'estomac et à soulager les crampes intestinales .
Effet antiviral : Aide à soulager les boutons de fièvre
L'effet antiviral de la mélisse contre les virus de l'herpès simplex est l'une des propriétés les mieux documentées de cette plante . L'efficacité des extraits aqueux de mélisse contre les virus de l'herpès a été démontrée pour la première fois à la fin des années 1970 .
Des études contrôlées ont démontré son efficacité dans le traitement de l'herpès labial . Son mécanisme d'action impliquerait la fixation du virus sur des récepteurs spécifiques . Les crèmes à forte concentration de cette plante médicinale peuvent soulager les premiers signes d'un bouton de fièvre .
Effet neuroprotecteur : des recherches passionnantes sur la maladie d'Alzheimer
Un domaine de recherche particulièrement actuel concerne l'effet potentiel de la mélisse sur la maladie d'Alzheimer et la démence.
Mécanismes moléculaires : Nrf2, NF-κB et autres
Un article de synthèse complet paru dans l’ Asian Journal of Green Chemistry (2026) résume les mécanismes d’action moléculaires de la mélisse. D’après ces données, les composés bioactifs – notamment l’acide rosmarinique – ont les effets suivants :
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Activation de la voie de signalisation Nrf2/ARE : Renforcement des défenses antioxydantes de l'organisme
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Inhibition de NF-κB/MAPK : Suppression des processus inflammatoires
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Modulation des récepteurs purinergiques : influence sur les réponses immunitaires via l'inhibition de P2X7 et l'activation d'A2A
Essais cliniques sur la maladie d'Alzheimer
Plusieurs études cliniques ont étudié les effets des extraits de mélisse chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer :
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Une étude en double aveugle, randomisée et contrôlée par placebo menée auprès de 42 patients atteints de la maladie d'Alzheimer modérée a montré une amélioration significative des capacités cognitives après 4 mois de prise d'un extrait de mélisse par rapport au groupe placebo.
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Une étude contrôlée par placebo de 24 semaines menée auprès de 23 patients atteints de la maladie d'Alzheimer (500 mg d'extrait de mélisse par jour) a montré une amélioration des symptômes neuropsychiatriques (agressivité, dépression, agitation), alors qu'ils se sont aggravés dans le groupe placebo.
Des chercheurs britanniques, dirigés par Elaine Perry de l'université de Newcastle, ont également démontré que la mélisse se lie aux récepteurs de l'acétylcholine dans le cerveau, à l'instar des médicaments modernes contre la maladie d'Alzheimer qui inhibent la dégradation de ce neurotransmetteur . L'acide rosmarinique s'est révélé efficace contre les dépôts de β-amyloïde dans le cerveau .
Autres domaines d'application
La mélisse est également traditionnellement utilisée pour :
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Crampes menstruelles : Effet antispasmodique
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Symptômes de la ménopause : Soulagement des symptômes
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Maux de tête et vertiges (traditionnels)
Application pratique et posologie
Préparation du thé
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Versez de l'eau bouillante sur 1 à 2 cuillères à café de feuilles de mélisse séchées.
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Buvez plusieurs fois par jour entre les repas.
Préparations prêtes à consommer
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Huile essentielle : Vaporisez 2 à 3 gouttes dans un brûleur à huile (Attention : l'huile de mélisse est très chère en raison de la faible teneur en huile essentielle de la plante et est souvent diluée avec de la citronnelle).
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Préparations prêtes à l'emploi : Extraits alcooliques sous forme de gouttes ou extraits secs sous forme de comprimés ou de comprimés enrobés.
Cultiver et récolter dans son propre jardin
La mélisse prospère dans les endroits ensoleillés ou partiellement ombragés, dans un sol sableux à limoneux, riche en humus . On peut planter les jeunes plants à partir de mai, en les espaçant de 30 x 30 centimètres . Cette plante vivace se récolte tout au long de l'été ; cependant, c'est juste avant sa floraison, en juin ou juillet, qu'elle est la plus aromatique .
Effets secondaires et précautions
La mélisse est généralement bien tolérée aux doses thérapeutiques. Il convient de noter les points suivants :
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Effets secondaires rares : Des réactions allergiques sont possibles.
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Interactions : La prudence est de mise lors de la prise de médicaments pour la thyroïde, de sédatifs et d'autres médicaments.
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Grossesse et allaitement : La mélisse ne doit être consommée qu'avec modération.
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Ne pas utiliser d'huile essentielle pure : elle peut irriter la peau et les muqueuses.
Conclusion
La mélisse est l'une des plantes médicinales les plus polyvalentes de la tradition européenne. Les recherches modernes confirment son effet apaisant sur le système nerveux et l'esprit ; une étude clinique récente de 2023 démontre des améliorations significatives en matière de stress émotionnel et de troubles du sommeil. L'effet antispasmodique sur le tractus gastro-intestinal et l'effet antiviral contre l'herpès sont également bien prouvés scientifiquement.
Les résultats des recherches actuelles sur les effets de la maladie d'Alzheimer sont particulièrement intéressants : la mélisse active des voies de signalisation protectrices (Nrf2), inhibe l'inflammation (NF-κB) et améliore les capacités cognitives ainsi que les symptômes neuropsychiatriques chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer dans les études cliniques .
Que ce soit en infusion pour soulager les maux d'estomac, en crème contre l'herpès labial ou en extrait pour apaiser, la « reine des plantes médicinales » a bien mérité son trône.
Sources et études officielles :
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Bano A et al. : Effet calmant potentiel d’une supplémentation subchronique d’un extrait de Melissa officinalis L. à base de transporteur de phospholipides standardisé (essai clinique randomisé, 2023) – NCT05602688
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Yusupovna MI et al. : Pharmacologie moléculaire et translationnelle de Melissa officinalis : ciblage des récepteurs Nrf2/ARE, NF-κB/MAPK et purinergiques (Asian Journal of Green Chemistry, 2026)
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Iberogast : Feuilles de mélisse – origine, utilisation et effets (2025)
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gyenno.ch : La mélisse dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer (janvier 2026)
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Revue pharmaceutique : La mélisse – Plante médicinale polyvalente (mise à jour 2025)
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Université de Kiel : Melissa officinalis – Mélisse (Jardin de plantes médicinales)
