Aigremoine eupatoire : pourquoi une plante discrète des bords de chemin redevient d'actualité

Discrète au bord des chemins, de plus en plus intéressante en laboratoire : l'aigremoine eupatoire fait partie des plantes qui ont trouvé leur place, pendant des siècles, dans presque tous les jardins de plantes aromatiques d'Europe – et que l'analyse moderne redécouvre aujourd'hui. Ce que la recherche a rassemblé sur les tanins, les flavonoïdes et les premières études chez l'humain autour de cette plante des prairies à fleurs jaunes montre à quel point une plante d'apparence si ordinaire peut receler de richesses.

Ce qui fait de l'aigremoine eupatoire l'une des plus anciennes plantes de la tradition herboriste européenne

Agrimonia eupatoria, qui appartient botaniquement à la famille des rosacées, pousse sous forme de plante vivace de 30 à 100 centimètres de haut, le long des chemins, sur les prairies maigres et en lisière de bosquets clairs – des Açores jusqu'en Asie occidentale, en passant par toute l'Europe. Ses feuilles imparipennées, composées de grandes et de petites folioles, sont densément couvertes de poils gris sur leur face inférieure, et ses petites fleurs jaunes forment de longs épis caractéristiques. Après la floraison se forment des calices fructifères coniques munis de soies crochues qui s'accrochent au pelage et aux vêtements – un mécanisme de dispersion astucieux qui a valu à la plante ses noms anglais de « church steeples » ou simplement « stickwort ».

Les parties utilisées sont les parties aériennes séchées, récoltées en période de floraison, désignées en phytologie sous le nom d'herbe d'aigremoine (Agrimoniae herba). Cette drogue végétale fait partie de la Pharmacopée européenne, où sa qualité est définie par la teneur totale en tanins. Le nom d'espèce latin eupatoria renverrait probablement à son usage ancien contre les troubles hépatiques – une association qui reste aujourd'hui encore l'objet de recherches pharmacologiques.

Un point important pour situer la recherche : outre l'aigremoine eupatoire, indigène en Europe, il existe d'autres espèces du genre Agrimonia, en particulier Agrimonia pilosa, répandue en Asie de l'Est. Les deux espèces partagent de nombreux constituants, mais sont étudiées séparément, souvent avec des extraits et des dosages différents. Les résultats obtenus avec Agrimonia pilosa ne peuvent donc pas être directement transposés à Agrimonia eupatoria – un point que les revues citées soulignent explicitement.

Quels composés végétaux se trouvent dans l'herbe d'aigremoine

Ce qui caractérise chimiquement l'aigremoine, c'est avant tout sa richesse en tanins catéchiques et en ellagitanins, au premier rang desquels l'agrimoniine, composé qui lui donne son nom. La plante contient en outre un large éventail de flavonoïdes – lutéoline, apigénine, glycosides de quercétine et de kaempférol, isoquercitrine et rutine ont été décrits à plusieurs reprises. S'y ajoutent des acides phénoliques comme l'acide gallique, l'acide ellagique et l'acide caféique, une huile essentielle, des triterpènes ainsi que de faibles quantités de mucilages et de silice. Une étude publiée en 2025 sur l'optimisation de l'extraction (in vitro) a montré qu'il était possible d'augmenter de façon ciblée la teneur en agrimoniine et en phénols totaux en ajustant les proportions de solvant – une indication de la variabilité possible de la concentration en substances actives selon la préparation.

Ce que recouvre l'usage traditionnel de l'herbe d'aigremoine

L'herbe d'aigremoine est enregistrée auprès de l'Agence européenne des médicaments (EMA/HMPC) en tant que médicament traditionnel à base de plantes. L'usage traditionnel reconnu se limite à deux indications : l'usage interne en cas de diarrhées légères, et l'usage externe en gargarisme ou en bain de bouche en cas d'inflammation de la muqueuse buccale et pharyngée, ainsi que pour de petites plaies superficielles. Cette classification repose sur une longue expérience d'usage chez l'humain, et non sur des essais cliniques contrôlés – une distinction que la Commission E et l'ESCOP formulent explicitement dans leurs monographies respectives. Sur le plan historique, l'usage remonte encore plus loin : au Moyen Âge, l'aigremoine était employée notamment contre les troubles hépatiques et biliaires ainsi que pour le soin des plaies, ce qui rend l'orientation ultérieure de la recherche vers le foie et la muqueuse gastrique moins fortuite qu'il n'y paraît.

Ce qu'une étude clinique a observé chez des personnes présentant des valeurs hépatiques élevées

L'étude chez l'humain la plus probante à ce jour sur l'aigremoine provient de Cho et collègues (2018) : dans un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo, 80 adultes présentant des taux d'ALAT légèrement à modérément élevés (45 à 135 UI/l) ont reçu, pendant huit semaines, soit un extrait aqueux d'aigremoine (160 mg par jour), soit un placebo. À la fin de l'étude, le groupe extrait présentait une réduction statistiquement significative de l'ALAT, de l'ASAT et des triglycérides par rapport au placebo, avec une bonne tolérance et sans effet indésirable grave. Une étude d'intervention plus modeste, menée par Ivanova et collègues (2013), a examiné un autre aspect : 19 volontaires en bonne santé ont bu une infusion d'aigremoine deux fois par jour pendant un mois. À la fin de l'intervention, la capacité antioxydante totale du plasma était significativement augmentée, le marqueur inflammatoire interleukine-6 significativement abaissé, et le cholestérol HDL amélioré. Ces deux études sont de petite taille et apportent des indices précoces plutôt que des preuves définitives – mais elles convergent vers une même direction.

Ce que montrent les études animales sur le foie et la muqueuse gastrique

Les travaux précliniques apportent des pistes d'explication à ces observations. Huzio et collègues (2022) ont étudié un extrait éthanolique d'aigremoine chez le rat et ont décrit à la fois un effet anti-inflammatoire marqué dans le modèle d'œdème de la patte, et un effet protecteur hépatique avec réduction des transaminases et diminution de la peroxydation lipidique – pour un extrait classé comme pratiquement non toxique. Une étude publiée en 2025 chez des rats présentant des lésions gastriques induites par l'alcool a montré qu'un prétraitement par extrait de feuilles d'aigremoine réduisait la surface ulcéreuse de façon dose-dépendante, augmentait la production de mucus et accroissait l'activité des enzymes antioxydantes endogènes superoxyde dismutase et catalase dans la muqueuse gastrique, tandis que le marqueur de stress oxydatif malondialdéhyde diminuait. Ces deux travaux sont des études animales, non transposables directement à l'humain, mais ils dessinent ensemble un tableau cohérent de mécanismes d'action possibles : antioxydant, modulateur de l'inflammation et protecteur de la muqueuse.

Ce que les recherches en laboratoire observent sur les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes

Au niveau cellulaire, ce tableau se précise encore. Santos et collègues (2017) ont caractérisé une infusion aqueuse d'aigremoine et sa fraction enrichie en polyphénols, et ont observé, à la fois in vitro (sur des macrophages stimulés par LPS) et dans un modèle animal, une inhibition de médiateurs pro-inflammatoires comme le monoxyde d'azote, ainsi qu'un effet antalgique dans les tests d'étirement abdominal et de formaline chez la souris. La capacité de piégeage des radicaux des extraits, testée face à diverses espèces réactives de l'oxygène et de l'azote, a été confirmée à plusieurs reprises et attribuée à la fraction riche en polyphénols. Ces résultats proviennent exclusivement de modèles de laboratoire et animaux ; ils décrivent des mécanismes d'action au niveau cellulaire, et non des effets démontrés chez l'humain.

Étude	Type d'étude	Observation
Cho et al., 2018	ECR (humain, n=80)	Réduction significative de l'ALAT, de l'ASAT et des triglycérides après 8 semaines
Ivanova et al., 2013	Étude d'intervention chez l'humain (n=19)	Capacité antioxydante accrue, interleukine-6 abaissée, HDL amélioré
Huzio et al., 2022	Étude animale (préclinique)	Effets anti-inflammatoire et hépatoprotecteur, faible toxicité
Shareef et al., 2025	Étude animale (préclinique)	Surface ulcéreuse réduite, production de mucus accrue, activité SOD/CAT plus élevée
Santos et al., 2017	In vitro et étude animale	Inhibition de médiateurs pro-inflammatoires, effets antalgiques
Sukackas et al., 2025	In vitro	Extraction optimisée : teneur accrue en agrimoniine, en phénols et en capacité antioxydante

Sécurité et usage de l'herbe d'aigremoine

Pour une infusion traditionnelle, on utilise généralement une à deux cuillères à café de plante séchée pour environ 150 à 250 ml d'eau bouillante, laissées à infuser dix minutes, habituellement deux à trois fois par jour. Sous ses formes de préparation courantes, l'aigremoine est considérée comme bien tolérée ; de légers troubles gastriques sont rapportés de façon occasionnelle. En raison de sa teneur élevée en tanins, une prise simultanée avec d'autres médicaments peut réduire leur absorption au niveau du tractus gastro-intestinal, d'où l'intérêt de respecter un intervalle d'au moins une à deux heures. Les données sur la sécurité et le dosage pendant la grossesse, l'allaitement et chez l'enfant sont insuffisantes, si bien que l'usage n'est pas recommandé dans ces situations. En cas de diarrhée persistant plus de deux à trois jours, de sang dans les selles, de fièvre, ou chez l'enfant, un avis médical doit systématiquement être demandé, l'usage traditionnel étant prévu exclusivement pour des troubles légers et de courte durée. Pour l'usage externe en gargarisme, on utilise généralement une infusion un peu plus concentrée, refroidie, à utiliser plusieurs fois par jour pour rincer la bouche et la gorge.

Comment situer l'état actuel des connaissances scientifiques

Un regard honnête sur les preuves scientifiques fait partie d'une évaluation solide : le HMPC lui-même signale explicitement, dans son rapport d'évaluation, l'absence d'essais cliniques contrôlés au moment de l'élaboration de la monographie – l'usage traditionnel repose sur une expérience de longue date, non sur des essais randomisés. Les travaux publiés depuis, en particulier l'étude de Cho et collègues sur les valeurs hépatiques, ne comblent que partiellement cette lacune et restent limités en ampleur et en taille d'échantillon. Des réplications avec des cohortes plus importantes, des durées d'observation plus longues et des extraits standardisés restent nécessaires. Toute personne qui s'intéresse à cette plante du point de vue de la recherche actuelle devrait garder à l'esprit cette distinction entre reconnaissance fondée sur la tradition et effet clinique démontré.

Ce qui rapproche aujourd'hui tradition et recherche autour de l'aigremoine

L'aigremoine eupatoire illustre bien comment une tradition herboriste séculaire et l'analyse scientifique moderne se rejoignent de plus en plus. Son usage traditionnel contre les diarrhées et dans la sphère buccopharyngée est clairement défini et ancré sur le plan réglementaire par la monographie du HMPC. Parallèlement, la recherche actuelle – de la chimie de l'extraction aux modèles animaux, jusqu'aux premières petites études chez l'humain – explore systématiquement les mécanismes qui pourraient sous-tendre cette longue histoire d'usage. Les observations concernant les valeurs hépatiques et la muqueuse gastrique sont notamment assez cohérentes pour justifier des études plus vastes. En attendant, l'aigremoine reste ce qu'elle a longtemps été : une plante de prairie discrète à l'histoire étonnamment riche.

Cet article a un but d'information générale sur des sujets de phytologie et ne remplace ni un avis médical, ni un diagnostic, ni un traitement. En cas de troubles de santé, veuillez consulter un médecin ou un pharmacien.