Le gingembre est l'épice la plus connue au monde – et l'une des plantes médicinales les plus sous-estimées. Presque tout le monde en a dans sa cuisine ; rares sont ceux qui savent exactement ce qu'il contient. Pourtant, Zingiber officinale est documenté sans interruption dans la médecine européenne depuis plus de 2 000 ans – et ses domaines d'application reconnus viennent d'être élargis en 2025 par l'Agence européenne des médicaments. C'est précisément cela qui lui a valu le titre de Plante médicinale de l'année 2026.
Présent en Europe depuis l'Antiquité – une plante avec 2 000 ans de documentation
Le gingembre n'est pas originaire d'Europe. La plante est native d'Asie du Sud-Est et cultivée depuis des millénaires en Inde, en Chine et en Indonésie. Pourtant, elle fait partie des rares plantes traçables sans interruption dans la médecine européenne depuis l'Antiquité – ce qui la distingue fondamentalement de nombreuses plantes à la mode.
Dans la médecine gréco-romaine, le gingembre était déjà décrit comme «réchauffant, digestif, légèrement laxatif et fortifiant pour l'estomac». Dioscoride, Galien et Celse le mentionnaient dans leurs écrits. Au Moyen Âge, il faisait partie de l'équipement de base des pharmacies monastiques – Hildegarde de Bingen l'utilisait au XIIe siècle pour les troubles du tractus gastro-intestinal.
Cette continuité est significative sur le plan de l'histoire médicale : une plante utilisée de manière répétée sur vingt siècles, dans des contextes culturels et scientifiques changeants, a accumulé un savoir empirique qu'aucune étude de laboratoire ne peut remplacer à elle seule. Le groupe d'étude pour l'histoire des plantes médicinales, qui a décerné le titre conjointement avec la Société allemande de phytothérapie, a explicitement cité tant la longue tradition pharmacohistorique que la réévaluation actuelle par le HMPC de l'EMA comme facteurs déterminants.
Gingérols, shogaols, zingérone – ce qui rend le gingembre efficace
La partie médicinalement utilisée de la plante est le rhizome – appelé botaniquement aussi tige souterraine du gingembre (Zingiberis rhizoma). Ce que l'on désigne couramment comme «racine de gingembre» n'est pas, à strictement parler, une racine, mais une tige souterraine qui stocke nutriments et principes actifs. La dénomination «poudre de rhizome de gingembre», telle qu'elle figure sur les étiquettes des compléments alimentaires, désigne simplement le rhizome séché et moulu – exactement ce que l'on achète comme gingembre frais au supermarché. Le profil des principes actifs diffère entre le rhizome frais et le rhizome séché – une distinction pertinente pour les effets de la plante.
| Classe de composés | Principal représentant | Propriétés |
|---|---|---|
| Gingérols | 6-Gingérol (composé de référence) | Anti-inflammatoire, antiémétique, antioxydant |
| Shogaols | 6-Shogaol | Formés à partir des gingérols lors du séchage ; activité anti-inflammatoire plus marquée que la variante fraîche |
| Zingérone | — | Composé piquant ; profil d'activité réchauffant, antioxydant |
| Huiles essentielles | Zingibérène, bisabolène | Carminatif, digestif |
Le mécanisme d'action le plus important concerne la cascade inflammatoire : gingérol, shogaol et zingérone inhibent la cyclooxygénase-2 (COX-2) et la lipoxygénase (LOX), réduisant ainsi la production de prostaglandines et de leucotriènes, et interfèrent également avec la voie de signalisation NF-κB – un régulateur central des processus inflammatoires. Ce sont les mêmes cibles moléculaires que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), quoique avec une puissance et une sélectivité différentes.
Ce que l'EMA a décidé en 2025 – et pourquoi cela explique la distinction
La valeur informative réelle derrière la distinction 2026 ne réside pas dans la tradition, mais dans une étape réglementaire : le HMPC de l'Agence européenne des médicaments a mis à jour son évaluation du gingembre en 2025 et a ajouté trois nouveaux domaines d'application en tant qu'«usage traditionnel» : perte d'appétit temporaire, soulagement des douleurs articulaires légères et soulagement des symptômes du rhume.
«Usage traditionnel» ne signifie pas simplement «transmis historiquement» en droit pharmaceutique européen – la notion est plus précise : une application est qualifiée d'usage traditionnel lorsqu'elle est documentée depuis au moins 30 ans, dont au moins 15 ans au sein de l'UE, et lorsqu'aucun risque pour la sécurité n'est connu. Il s'agit donc d'un critère de qualité réglementaire, non folklorique.
La monographie mise à jour confirme également l'application déjà reconnue contre le mal des transports en tant qu'«usage bien établi» – avec une base de données encore plus solide. Vue d'ensemble de toutes les applications désormais reconnues :
| Catégorie | Application |
|---|---|
| Usage bien établi | Prévention des nausées et vomissements liés au mal des transports |
| Usage traditionnel (existant) | Soulagement des symptômes du mal des transports ; troubles gastro-intestinaux spasmodiques légers avec ballonnements et flatulences |
| Usage traditionnel (nouveau 2025) | Perte d'appétit temporaire ; douleurs articulaires légères ; symptômes du rhume |
Nausées – les données les plus solides, et les plus nuancées
Peu de remèdes à base de plantes ont été aussi fréquemment étudiés pour leurs effets antiémétiques que le gingembre. L'ensemble des données présente un tableau nuancé.
Une revue systématique publiée en 2025 dans Frontiers in Pharmacology (Paudel et al., 2025) a synthétisé des méta-analyses des 15 dernières années. Pour les nausées de grossesse, le gingembre a montré une amélioration statistiquement significative des symptômes de nausée par rapport au placebo – sans effet significatif sur la fréquence des vomissements. Pour les nausées postopératoires, des études antérieures montrent une efficacité comparable à celle du métoclopramide, bien que les analyses groupées modèrent la taille de l'effet.
Les meilleures données probantes concernent les effets gastro-intestinaux, les nausées de grossesse et l'utilisation en appoint lors de nausées induites par la chimiothérapie. Pour le mal des transports, les données ne sont pas uniformes – une limite que le groupe d'étude a communiquée de manière explicitement transparente lors de la distinction. C'est un geste remarquable : une désignation officielle qui reconnaît les limites de ses données mérite davantage de confiance qu'une désignation qui ne le fait pas.
Le mécanisme à l'origine de l'effet antiémétique n'est pas encore entièrement élucidé. Une action directe sur la musculature lisse du tractus gastro-intestinal est évoquée, ainsi qu'une influence sur les récepteurs à la sérotonine (5-HT3), qui jouent également un rôle central dans les nausées induites par la chimiothérapie.
Effets anti-inflammatoires et articulations – ce que montrent les méta-analyses récentes
L'inclusion en 2025 des douleurs articulaires légères dans la monographie EMA s'appuie sur le mécanisme anti-inflammatoire bien documenté du gingembre. La revue de Paudel et al. (2025) a résumé les données sur les marqueurs inflammatoires : la supplémentation en gingembre était associée à des réductions significatives de la CRP (protéine C-réactive), de la CRP hautement sensible et du facteur de nécrose tumorale alpha – des biomarqueurs reconnus des processus inflammatoires.
Une étude publiée en 2024 dans l'International Journal of Molecular Sciences (Boarescu et al., 2024) a examiné la combinaison d'extrait de rhizome de gingembre avec le diclofénac et a démontré un renforcement synergique de l'effet anti-inflammatoire par rapport au médicament seul – indiquant que le gingembre peut être pharmacologiquement pertinent comme composant complémentaire dans des contextes inflammatoires, et pas seulement comme substitut.
Mise en perspective importante : l'indication EMA nouvellement ajoutée concerne spécifiquement les douleurs articulaires légères. Pour l'arthrose modérée à sévère ou les maladies rhumatismales inflammatoires, il n'existe pas de données cliniques suffisantes pour le gingembre en tant que thérapie primaire. Ce n'est pas une lacune – c'est une délimitation précise du champ d'application réellement documenté.
La question de la qualité – et pourquoi elle est particulièrement importante pour le gingembre
L'une des observations les plus frappantes autour de la distinction est venue du groupe d'étude lui-même : dans une analyse de compléments alimentaires au gingembre disponibles dans le commerce, la teneur en gingérol – le marqueur de référence pour la concentration en principes actifs – variait entre 0,0 et 9,43 milligrammes par gramme. Cela signifie que certains produits ne contiennent pratiquement aucun principe actif mesurable, tandis que d'autres en contiennent plusieurs fois plus. Qui achète sans teneur en gingérol déclarée ne sait tout simplement pas ce qu'il ingère.
Une distinction supplémentaire s'applique entre le gingembre frais et le gingembre séché : lors du processus de séchage, les gingérols sont partiellement convertis en shogaols, qui présentent une activité pharmacologique différente et parfois plus marquée. Thé de gingembre frais et extrait sec standardisé ne sont donc pas équivalents – ni en composition ni en effet.
En pratique : une préparation de gingembre sérieuse vérifie analytiquement sa teneur en gingérol et la standardise dans le produit final. Les produits sans cette indication peuvent être efficaces – mais ne sont pas tenus de l'être.
Évaluation pratique : ce que le gingembre apporte – et pour qui
Le gingembre n'est pas un substitut aux antiémétiques médicalement prescrits, ni une alternative à la thérapie de l'arthrose, ni un remède contre le rhume au sens clinique. Ce qu'il est : l'une des plantes médicinales les mieux documentées d'Europe, avec un profil d'activité large et bien toléré – dont les limites sont désormais définies plus clairement que jamais.
La réévaluation de l'EMA en 2025 ne doit pas être comprise comme une valorisation, mais comme une précision : le gingembre peut désormais officiellement être présenté pour les douleurs articulaires légères, les symptômes du rhume et la perte d'appétit – sur la base d'au moins 30 ans d'utilisation documentée sans risques connus. C'est un fondement différent d'un seul résultat d'étude positif.
Ceux qui souhaitent utiliser le gingembre dans le cadre d'une combinaison à base de plantes le retrouvent dans la tradition botanique européenne fréquemment associé au romarin, à la menthe poivrée et au thym – des plantes qui, dans la médecine monastique, étaient également associées à la circulation, à la chaleur et à la vitalité, et dont les profils d'activité se complètent bien.
Le gingembre au sein d'une formule à base de plantes européennes
Vital Essentia de Natura Nova associe de la poudre de rhizome de gingembre biologique à de la poudre de feuilles de romarin, d'un extrait de feuilles de menthe poivrée et d'un extrait de thym – complétés par de la méthylcobalamine (Vitamine B12, 375 µg / 15 000 % VNR). La vitamine B12 contribue au fonctionnement normal du système nerveux, à une fonction psychologique normale ainsi qu'à la formation normale de globules rouges. Fabriqué en Suisse, testé en laboratoire, vegan.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation équilibrée et un mode de vie sain. Pour toute question de santé, veuillez consulter un professionnel de santé qualifié.
Sources
- Paudel KR, Orent J, Penela OG. (2025). Pharmacological properties of ginger (Zingiber officinale): what do meta-analyses say? A systematic review. Frontiers in Pharmacology, 16, 1619655. https://doi.org/10.3389/fphar.2025.1619655
- Boarescu I, Boarescu PM, Pop RM et al. (2024). Zingiber officinale root capsule extract synergistically enhances the anti-inflammatory effects of diclofenac sodium in experimental acute inflammation. International Journal of Molecular Sciences, 25(3), 1781. https://doi.org/10.3390/ijms25031781
- HMPC/EMA. (2025). Community herbal monograph on Zingiber officinale Roscoe, rhizoma (Revision). European Medicines Agency. Monographies EMA
- Groupe d'étude pour l'histoire des plantes médicinales / Société allemande de phytothérapie. (2026). Plante médicinale de l'année 2026 : Le gingembre. Pharmazeutische Zeitung
- Association fédérale des naturopathes (BDH). (2026). Plante médicinale de l'année 2026 : Gingembre – Zingiber officinale. bdh-online.de
- Medtigo Journal. (2024). Anti-Inflammatory Effects of Zingiber officinale: A Comprehensive Review. journal.medtigo.com
