Passiflore : Études sur la tension et le sommeil

L’agitation intérieure, la tension et les nuits sans sommeil accompagnent de nombreuses personnes au quotidien. La demande d’alternatives douces et végétales aux sédatifs chimiques ne cesse d’augmenter. La passiflore (Passiflora incarnata) est considérée depuis longtemps comme une plante traditionnellement utilisée en cas de nervosité et de troubles du sommeil. Mais que dit la science actuelle à ce sujet ? Et à quoi faut-il faire attention lors de son utilisation ? Une analyse récente de l’Université de Münster fournit des indications importantes – notamment sur la question essentielle de la qualité des produits.

La plante au nom symbolique

La passiflore, plus précisément la passiflore incarnate (Passiflora incarnata), est une plante grimpante originaire des régions chaudes d’Amérique du Sud et d’Amérique du Nord. Elle doit son nom aux missionnaires chrétiens, qui ont reconnu dans ses fleurs remarquables des symboles de la Passion du Christ. Aujourd’hui, elle est principalement cultivée à des fins médicinales dans des plantations en Inde, aux États-Unis et en Amérique du Sud. Comme plante ornementale, elle est toutefois également présente dans de nombreux jardins en Europe.

La partie utilisée est l’herbe de passiflore (Passiflorae herba), c’est-à-dire les parties aériennes de la plante. La Pharmacopée européenne fixe une teneur minimale en flavonoïdes pour cette drogue végétale – pour les extraits éthanoliques ou méthanoliques, elle est d’au moins 2,0 %.

Mécanisme d’action : comment la passiflore agit sur le psychisme et le système nerveux

L’effet calmant de la passiflore se déploie dans le système nerveux central. Selon l’état actuel de la recherche, on suppose qu’elle agit par modulation du système GABA. Le GABA, ou acide gamma-aminobutyrique, est le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau – pour le dire simplement, le « messager frein » qui favorise la détente et l’apaisement. L’extrait de passiflore pourrait probablement augmenter la concentration de GABA ou renforcer son action.

Les constituants exacts responsables de l’effet n’ont pas encore été entièrement élucidés. La recherche suppose toutefois que les flavonoïdes, en particulier les composés de type benzoflavone, jouent un rôle central. Les glycosides ont des effets sédatifs et anxiolytiques, tandis que les dérivés de coumarine présentent des propriétés antispasmodiques. Des effets antioxydants ont également été démontrés.

Domaines d’utilisation : qu’est-ce qui est scientifiquement reconnu ?

États de nervosité

Le principal domaine d’utilisation de la passiflore est le traitement des états de nervosité. La Commission E de l’Office fédéral allemand de la santé a reconnu cette indication il y a déjà plusieurs années. L’extrait sec de passiflore est également officiellement autorisé en Allemagne comme médicament à base de plantes pour cette indication.

Anxiété et tension

Plusieurs études cliniques soutiennent l’effet anxiolytique de la passiflore. Une étude contrôlée souvent citée, datant de 2001, a comparé l’extrait de passiflore à la benzodiazépine oxazépam chez des patients souffrant de trouble anxieux généralisé. Résultat : après sept jours d’utilisation, l’extrait de passiflore a montré un effet anxiolytique comparable à celui du sédatif chimique – avec une atteinte nettement moindre dans la vie professionnelle quotidienne. Seul le début d’action était plus rapide avec l’oxazépam.

La passiflore s’est également montrée convaincante en cas d’anxiété situationnelle, par exemple avant une intervention chirurgicale. Dans une étude contrôlée contre placebo menée auprès de 60 patients recevant une rachianesthésie avant une intervention, l’anxiété était statistiquement significativement plus faible 30 minutes après l’administration de l’extrait par rapport au groupe placebo. Une étude antérieure avait déjà donné des résultats similaires.

Troubles du sommeil

Pour les troubles du sommeil, les données sont un peu moins nombreuses, mais prometteuses. Une étude en double aveugle contrôlée contre placebo, menée auprès de 41 adultes présentant des troubles légers du sommeil, a examiné l’effet d’une préparation de tisane de passiflore pendant une semaine. Résultat : dans le groupe passiflore, la qualité subjective du sommeil s’est améliorée de manière significative par rapport au placebo.

La passiflore agit ici par sa composante anxiolytique – cela signifie qu’elle réduit la tension qui empêche souvent l’endormissement et peut ainsi faciliter l’endormissement. En pratique, elle est donc souvent utilisée en cas de légères difficultés d’endormissement et de troubles du sommeil liés à la nervosité.

Autres possibilités d’utilisation

Traditionnellement, la passiflore est également utilisée pour les troubles suivants, même si les preuves scientifiques sont ici moins étendues :

• Troubles gastro-intestinaux nerveux : grâce à son effet relaxant sur le système nerveux végétatif, elle peut être utile en cas de syndrome de l’intestin irritable ou d’estomac nerveux.
• Troubles liés à la ménopause : elle n’agit pas directement sur l’équilibre hormonal, mais peut atténuer des symptômes typiques comme l’agitation intérieure et les troubles du sommeil durant cette période de la vie. Son effet anxiolytique peut aussi agir indirectement sur les états d’agitation liés aux hormones en réduisant la libération de cortisol induite par le stress.
• Tensions musculaires et crampes : ses propriétés antispasmodiques peuvent apporter un soutien en cas de crampes menstruelles ou de tensions musculaires.

Le problème de qualité : médicament vs complément alimentaire

Une analyse récente de l’Université de Münster, publiée dans la Zeitschrift für Phytotherapie en 2025, a mis en évidence des résultats préoccupants. Une équipe de recherche dirigée par Alexa Brouns a examiné six compléments alimentaires et cinq médicaments contenant de l’herbe de passiflore provenant d’Allemagne.

Les résultats sont clairs :

• Cinq des six compléments alimentaires étaient problématiques : le flavonoïde marqueur n’était pas détectable ou seulement faiblement détectable. Les auteurs ont classé ces produits comme contrefaçons et comme fraude alimentaire – selon leur évaluation, ils ne sont pas commercialisables.
• Seul un complément alimentaire provenant des États-Unis ainsi que les cinq médicaments présentaient une concordance complète avec le chromatogramme de référence. Ce n’est donc que dans ces produits que le contenu correspondait réellement à ce qui était indiqué sur l’étiquette.

Des différences nettes existaient également sur le plan quantitatif : l’EMA recommande un apport quotidien de 10 à 80 mg de flavones, ce qui correspond à 1 à 8 g de matière végétale. Tous les médicaments atteignaient cette recommandation, avec 50 à plus de 123 mg par jour. Le seul complément alimentaire commercialisable ne fournissait que 16 mg de flavones avec deux gélules – une quantité très faible.

Utilisation et dosage

Compléments alimentaires

L’extrait de passiflore est également disponible sous forme de complément alimentaire, souvent en association avec d’autres substances végétales calmantes. Lors du choix d’un complément alimentaire, la qualité de l’extrait est décisive – comme le montre l’étude de l’Université de Münster, la teneur réelle en principes actifs varie considérablement. Il convient de privilégier les extraits standardisés avec indication de la teneur en vitexine, ainsi qu’une fabrication certifiée GMP et des lots contrôlés en laboratoire.

Préparation en tisane

Pour une tisane, verser de l’eau bouillante sur environ 2 grammes, soit une cuillère à café, d’herbe finement coupée et laisser infuser 10 à 15 minutes. Deux à trois tasses peuvent être bues au cours de la journée ou avant le coucher.

Teinture

Pour préparer soi-même une teinture, recouvrir les feuilles séchées d’alcool et laisser le tout fermé pendant quatre semaines. Après filtration, jusqu’à dix gouttes peuvent être prises trois fois par jour.

Effets secondaires et contre-indications

La passiflore est considérée comme bien tolérée aux doses thérapeutiques. Des effets secondaires occasionnels peuvent toutefois survenir :

• Vertiges, somnolence
• Nausées, troubles gastro-intestinaux
• Confusion, somnolence
• Réactions cutanées allergiques, rarement

Contre-indications importantes :

• Grossesse et allaitement : l’utilisation est déconseillée, car la passiflore en grandes quantités peut stimuler l’utérus et déclencher des contractions prématurées.
• Interactions : la prise simultanée avec des benzodiazépines, comme le lorazépam, ou d’autres substances agissant sur le système nerveux central ne doit avoir lieu qu’après avis médical. Un rapport de cas décrit une surexcitation avec tremblements lors de l’association de lorazépam avec la passiflore et la valériane.
• Enfants : l’utilisation chez les enfants doit être surveillée médicalement.

Conclusion

La passiflore est une plante médicinale précieuse pour le traitement doux de l’agitation nerveuse, de la tension et des troubles légers du sommeil. Les données scientifiques concernant son effet anxiolytique sont bonnes, tandis que celles concernant son effet favorable au sommeil sont prometteuses.

Le point décisif en pratique est la qualité : l’étude récente de l’Université de Münster montre clairement que de nombreux compléments alimentaires sont insuffisants, voire contrefaits. Toute personne souhaitant bénéficier de son effet devrait donc privilégier les médicaments enregistrés disponibles en pharmacie. Dans ces produits, la teneur en flavonoïdes actifs est garantie et correspond aux exigences de l’Agence européenne des médicaments.

En combinaison avec d’autres mesures apaisantes, comme des techniques de relaxation ou une meilleure hygiène du sommeil, la passiflore peut ainsi contribuer de manière importante à un meilleur équilibre intérieur et à un sommeil réparateur.

Sources officielles & études

• Brouns A et al.: Qualitätsvergleich von Passionsblumen-Produkten (Zeitschrift für Phytotherapie 2025; 46: 225-233) – Medical Tribune

• Pflanzliche Sedativa – Enzyklopädie der Schlafmedizin (SpringerMedizin, 2024)

• Passionsblume – Arzneipflanzengarten der Universität Kiel

• Akhondzadeh S et al.: Passionflower in the treatment of generalized anxiety (Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, 2001)

• Aslanargun P et al.: Passiflora incarnata Linneaus as an anxiolytic before spinal anesthesia (Journal of Anesthesia, 2012)

• Ngan A, Conduit R.: A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (Passionflower) on sleep in adults (Journal of Sleep Research, 2011)