Probiotiques et prébiotiques font depuis longtemps partie du vocabulaire courant. La recherche sur le microbiote a pourtant déjà franchi une étape supplémentaire : les postbiotiques. Ces produits métaboliques bioactifs de nos bactéries intestinales agissent sans aucun germe vivant – ce qui les rend particulièrement stables et faciles à maîtriser. Des études actuelles suggèrent que les postbiotiques peuvent influencer le système immunitaire, pourraient jouer un rôle dans la défense contre les infections, et sont même étudiés en lien avec la santé métabolique. Un aperçu d'un champ de recherche encore jeune mais en croissance rapide.
Ce que sont réellement les postbiotiques
Les postbiotiques sont décrits dans la littérature scientifique comme des composés bioactifs qui se forment dans une matrice au cours de la fermentation et peuvent être bénéfiques pour la santé. Le terme englobe une grande diversité de substances : acides gras à chaîne courte (AGCC), enzymes, peptides, acides téichoïques, fragments de peptidoglycane, polysaccharides, protéines de paroi cellulaire et acides organiques. Contrairement aux probiotiques, les postbiotiques ne contiennent aucun microorganisme vivant – seulement leurs produits métaboliques ou composants cellulaires – ce qui réduit le risque théorique de réactions immunitaires indésirables ou de translocation bactérienne. Une revue fondatrice de 2020 publiée dans la revue Nutrients le résume clairement : les postbiotiques ne contenant pas de microorganismes vivants, les risques associés à leur consommation sont minimisés – un point qui les rend potentiellement intéressants pour les personnes au système immunitaire affaibli, la pertinence individuelle devant toutefois toujours être évaluée médicalement.
Par quels mécanismes les postbiotiques pourraient agir
Une revue publiée en octobre 2025 dans la revue Infection, Genetics and Evolution décrit en détail les propriétés immunomodulatrices, anti-inflammatoires et antimicrobiennes des postbiotiques et des vésicules extracellulaires qui en sont issues. Les postbiotiques seraient capables d'intervenir dans la régulation immunitaire : ils sont associés à un renforcement de la fonction de barrière épithéliale, à une influence sur l'équilibre entre réponses immunitaires Th1 et Th2, et à une stimulation des lymphocytes T régulateurs. Les acides gras à chaîne courte comme le butyrate, le propionate et l'acétate – les postbiotiques les mieux étudiés – fournissent en outre de l'énergie aux cellules de la muqueuse intestinale et sont associés à des effets anti-inflammatoires via certaines voies de signalisation dans les cellules immunitaires.
Ce que l'on sait de l'axe intestin-poumon
Un domaine de recherche particulièrement actif est l'« axe intestin-poumon » – l'observation selon laquelle des processus se déroulant dans le microbiote intestinal pourraient aussi influencer les défenses immunitaires des voies respiratoires. La revue mentionnée ci-dessus résume des données précliniques concernant des affections telles que la pneumonie, la grippe, la COVID-19, l'asthme et la rhinite allergique : dans des modèles animaux et cellulaires, les postbiotiques ont renforcé la barrière épithéliale, influencé la réponse immunitaire, inhibé des biofilms pathogènes et, dans certains cas, renforcé l'efficacité des traitements conventionnels. Précision importante : il s'agit majoritairement de données précliniques ; des essais cliniques contrôlés chez l'être humain pour cette indication font encore défaut pour la plupart des affections mentionnées.
Ce que montre une étude récente sur les postbiotiques pendant une antibiothérapie
Une étude pilote randomisée, contrôlée contre placebo, publiée en janvier 2026 dans la revue Infection and Immunity, a examiné 32 patients recevant des antibiotiques oraux ainsi qu'un probiotique oral pour des infections non gastro-intestinales. La moitié a reçu en plus un postbiotique issu de fermentation, l'autre moitié un placebo.
À la fin du traitement antibiotique, le groupe postbiotique (n = 16) présentait une diversité alpha bactérienne fécale supérieure de 40 % à celle du groupe placebo (n = 16), mesurée par l'indice de Simpson inverse. L'analyse de 157 échantillons de selles prélevés longitudinalement a montré que cette augmentation était principalement portée par un enrichissement en groupes bactériens associés à la santé – en particulier les Firmicutes anaérobies obligatoires de la famille des Lachnospiraceae –, tandis que les espèces potentiellement pathogènes Escherichia/Shigella restaient réduites chez les personnes traitées par le postbiotique, même dix jours après la fin du traitement. Le traitement a été bien toléré. S'agissant d'une petite étude pilote, ce résultat doit être confirmé par des essais de plus grande envergure avant que des recommandations générales puissent en être tirées.
Ce que montre une étude sur les postbiotiques et la santé métabolique
Une étude pilote randomisée, en double aveugle, contrôlée contre placebo, publiée en janvier 2026 dans la revue Nutrition, a examiné le postbiotique pA1c®HI chez 17 personnes obèses, avec et sans prédiabète, sur 12 semaines (1 × 10¹⁰ cellules par jour contre placebo). Dans le groupe postbiotique, l'HbA1c a diminué significativement de −0,22 point de pourcentage par rapport au placebo, et la tension artérielle diastolique a baissé en moyenne de −8,8 mmHg. Les différences de poids corporel, d'IMC et de masse grasse par rapport au placebo n'ont en revanche pas atteint la significativité statistique, même si des tendances allaient dans le même sens. Une analyse post-hoc des participants prédiabétiques a par ailleurs suggéré une amélioration de la glycémie, de l'HbA1c et de la résistance à l'insuline (HOMA-IR).
Une évaluation honnête doit mentionner le financement de l'étude : une partie de l'équipe d'auteurs est employée par le fabricant du postbiotique étudié, ou détient un brevet le concernant – un conflit d'intérêts que les auteurs eux-mêmes déclarent et qu'il convient toujours de garder à l'esprit lors de l'évaluation de ce type d'études liées à un fabricant. Il s'agit en outre d'une petite étude pilote (n = 17), dont les résultats devraient être confirmés par des essais plus vastes et indépendants.
Une étude en cours sur les postbiotiques et l'humeur
Un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo, actuellement en cours en Corée du Sud, examine l'effet d'un postbiotique sur l'humeur chez des adultes. 52 participants âgés de 19 à 39 ans présentant des scores élevés sur une échelle de dépistage de la dépression reçoivent, pendant huit semaines, soit un postbiotique, soit un placebo ; les critères mesurés incluent les symptômes dépressifs, l'humeur momentanée, le stress psychologique et la composition du microbiote intestinal. L'étude n'est pas encore terminée, les résultats étant attendus fin 2026 – une approche intéressante, mais sur laquelle aucune conclusion quant à l'efficacité ne peut actuellement être tirée.
Un regard sur la recherche fondamentale : modulation immunitaire chez un modèle animal
Une étude animale publiée en novembre 2025 dans la revue BMC Veterinary Research a examiné les propriétés immunomodulatrices de trois souches de Lactobacillus inactivées par la chaleur chez un modèle de poisson-zèbre. Les poissons nourris avec des postbiotiques ont montré une expression modifiée de gènes immunitaires (Il1β et Ifn-γ) et, après infection par le virus de la septicémie hémorragique virale, des taux de survie plus élevés – en particulier avec les souches Lactiplantibacillus plantarum HA-119 et Lactobacillus helveticus HA-122. Les examens histologiques n'ont montré aucune altération de la muqueuse intestinale. Des résultats de ce type, issus de modèles animaux, fournissent des indices mécanistiques utiles, mais ne se transposent pas directement à l'être humain.
Avantages possibles par rapport aux probiotiques vivants
La littérature scientifique associe les postbiotiques à plusieurs avantages potentiels par rapport aux probiotiques vivants :
- Sécurité accrue : aucun risque de translocation bactérienne, d'infection ou de réaction immunitaire excessive – un point particulièrement discuté pour les personnes immunodéprimées.
- Stabilité plus grande : durée de conservation plus longue et moindre sensibilité à la température, à l'humidité et à l'acidité gastrique.
- Composition clairement définie : une caractérisation chimique précise peut faciliter un dosage plus exact et une qualité standardisée.
- Absence de transfert horizontal de gènes : en l'absence de bactéries vivantes, le risque théorique de transmission de gènes de résistance aux antibiotiques ne s'applique pas.
Ce sont là des avantages plausibles et en partie étayés – mais cela ne signifie pas que les postbiotiques « remplacent » fondamentalement les probiotiques : pour de nombreuses indications, la base de preuves relative aux probiotiques est nettement plus large, et la recherche actuelle tend à considérer les deux approches comme complémentaires plutôt que concurrentes.
Conclusion
Les postbiotiques constituent un champ de recherche jeune et actif au sein de la science du microbiote. En tant que produits métaboliques bioactifs des bactéries intestinales, on leur attribue des propriétés immunomodulatrices, anti-inflammatoires et antimicrobiennes, sans les risques théoriques liés aux germes vivants. Les premières études contrôlées chez l'être humain – par exemple sur la protection du microbiote pendant une antibiothérapie ou sur la santé métabolique – livrent des résultats prometteurs mais encore préliminaires, issus de petits échantillons. Pour bon nombre des applications évoquées, comme la santé respiratoire ou mentale, les preuves proviennent pour l'instant surtout de modèles précliniques ou d'études en cours. Pour soutenir son microbiote de manière globale, on peut combiner une alimentation riche en fibres, des aliments fermentés le cas échéant, et – selon la situation individuelle – des compléments alimentaires soigneusement choisis.
Culture 13 de Natura Nova
13 souches différentes de bactéries lactiques et de bifidobactéries, complétées par les fibres végétales inuline et dextrine servant de substrat à la culture bactérienne – une formule dite synbiotique. Pour soutenir son microbiote non seulement avec les produits métaboliques évoqués dans cet article, mais aussi de manière ciblée avec des cultures bactériennes vivantes et des fibres prébiotiques, voici une approche différente et complémentaire. Le calcium contribue au fonctionnement normal des enzymes digestives.
Cet article fournit des informations générales sur les postbiotiques et l'état actuel de la recherche et ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. En cas de problèmes de santé, veuillez consulter un médecin ou une pharmacie.
Sources
- Żółkiewicz J, Marzec A, Ruszczyński M, Feleszko W : Postbiotics—A Step Beyond Pre- and Probiotics. Nutrients. 2020;12(8):2189. doi : 10.3390/nu12082189 (PMC, accès libre)
- Fadaee M, Mahrooghi D, Lahouty M, Oskouei SA, Nezhadi J : Postbiotics and extracellular vesicles: mechanisms of action and clinical promise in respiratory infections and inflammation. Infect Genet Evol. 2025;135:105837. doi : 10.1016/j.meegid.2025.105837
- Schluter J, Jogia W, Matheis F, et al. : A retrospectively registered pilot randomized controlled trial of postbiotic administration during antibiotic treatment increases microbiome diversity and enriches health-associated taxa. Infect Immun. 2026;94(1):e00390-25. doi : 10.1128/iai.00390-25 (PMC, accès libre)
- Preliminary effect of the postbiotic pA1c®HI in glucose metabolism of obese individuals: A pilot, randomized, double-blind, controlled nutritional intervention. Nutrition. 2026. doi : 10.1016/j.nut.2025.112948 (conflit d'intérêts des auteurs avec le fabricant déclaré)
- Effects of Postbiotics on Mood Disorders in Korean Adults. ClinicalTrials.gov (étude en cours, résultats en attente).
- Immunomodulating properties of postbiotics from lactobacilli in zebrafish. BMC Vet Res. 2025.
