Le foie se fait rarement remarquer, et pourtant il accomplit un travail remarquable : il transforme les nutriments, remanie les graisses et traite presque tout ce que nous mangeons et buvons. Ce que la recherche dit de son quotidien est étonnamment concret, des pauses sans alcool à la marche rapide et au café, jusqu'à un nutriment auquel presque personne ne pense.
Pourquoi le foie occupe une place croissante en Suisse
Les chiffres suisses sont éloquents. Une modélisation publiée dans Swiss Medical Weekly (étude de modélisation) estime que, d'ici 2030, environ 2,2 millions de personnes en Suisse pourraient présenter une stéatose hépatique non alcoolique, soit à peu près une personne sur quatre. Le terme de stéatose hépatique (aujourd'hui le plus souvent appelée MASLD, auparavant NAFLD) désigne un foie qui stocke plus de graisse qu'il n'est sain. Une analyse de données hospitalières nationales (étude observationnelle) montre en outre que les hospitalisations pour cirrhose du foie ont plus que doublé entre 1998 et 2020, passant de 1631 à 4052. En 2020, les causes principales étaient les maladies hépatiques liées à l'alcool (47,9 %) et, après exclusion d'autres causes, la stéatose hépatique (42,7 %). Les auteurs qualifient les deux de largement évitables.
Le quotidien devient ainsi le terrain le plus important. Cinq domaines sont bien étudiés.
Alcool : les pauses sont le geste le plus simple
La Commission fédérale pour les questions liées à l'alcool recommande aux adultes en bonne santé de ne pas dépasser un verre standard par jour pour les femmes et deux pour les hommes, avec au moins deux jours sans alcool par semaine. Une étude de cohorte suédoise portant sur plus de 15 000 personnes atteintes de MASLD montre pourquoi cela compte aussi en cas de stéatose : environ 17 % ont reçu, à un moment de leur vie, un diagnostic supplémentaire lié à l'alcool, et dans ce groupe, des événements hépatiques graves comme la cirrhose ou le cancer du foie sont survenus environ trois fois plus souvent. Les spécialistes recommandent donc d'aborder ouvertement la consommation d'alcool dès le diagnostic de stéatose. En cas de maladie du foie existante, pendant la grossesse et avec des médicaments qui sollicitent le foie, des règles plus strictes s'appliquent et doivent être clarifiées avec un médecin.
Activité physique et alimentation : ce que les études observent sur la graisse du foie
Une méta-analyse d'essais randomisés (14 études, 551 participants atteints de stéatose) a constaté que l'entraînement d'endurance et de force conduisait bien plus souvent à une réduction cliniquement significative de la graisse hépatique mesurée par IRM que la prise en charge habituelle (odds ratio de 3,5). Une telle réponse n'est apparue qu'à partir d'un volume équivalent à environ 150 minutes de marche rapide par semaine, indépendamment d'une perte de poids notable. Des quantités plus faibles n'ont pas conduit au même résultat dans cette analyse. Cela correspond à une règle simple du quotidien : mieux vaut régulièrement et un peu plus vite qu'occasionnellement et très doucement.
Pour l'alimentation, le tableau est moins net que ne le suggèrent les titres. Dans un essai randomisé auprès de 250 adultes en surpoids atteints de stéatose, une alimentation méditerranéenne et une alimentation pauvre en graisses ont donné des résultats similaires sur la graisse du foie et la rigidité hépatique en douze semaines. Les auteurs l'attribuent à la perte de poids obtenue. Ce qui semble compter, c'est donc moins l'étiquette du régime qu'une alimentation globalement équilibrée et tenable dans la durée.
Café : le compagnon du quotidien étonnamment bien étudié
Peu d'aliments ont été aussi souvent étudiés en lien avec le foie que le café. Une méta-analyse d'études observationnelles a constaté que deux tasses supplémentaires par jour étaient associées à un risque de cirrhose environ divisé par deux (risque relatif de 0,56) ; pour la cirrhose d'origine alcoolique, la valeur était de 0,62. De telles études décrivent des associations ; les résultats variaient d'une étude à l'autre. La caféine n'est en outre pas tolérée de la même manière par tout le monde, et des recommandations particulières s'appliquent pendant la grossesse.
Choline : le nutriment auquel presque personne ne pense
La choline est un nutriment essentiel qui participe notamment au transfert de groupements méthyle et à la construction des membranes cellulaires. Le foie est un lieu central de son métabolisme. Dans une étude de déplétion contrôlée chez l'être humain, avec une alimentation sans choline, 77 % des hommes et 80 % des femmes ménopausées ont développé des signes de stéatose hépatique ou de lésions musculaires, contre 44 % des femmes non ménopausées. Six hommes ont présenté ces signes même avec un apport correspondant à la recommandation de l'époque.
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe l'apport adéquat pour les adultes à 400 mg par jour. La choline se trouve dans les œufs, la viande, le poisson, les céréales complètes, les légumes et les fruits. Une étude transversale chez des personnes atteintes de stéatose (étude observationnelle) a trouvé, chez les femmes ménopausées, un lien entre un apport très faible en choline et une cicatrisation plus marquée du tissu hépatique, mais pas chez les enfants, les hommes ni les femmes non ménopausées. La quantité de choline supplémentaire utile varie d'une personne à l'autre et n'est pas définitivement établie. Concrètement : qui mange surtout végétal ou rarement des œufs, du poisson et de la viande peut examiner consciemment son apport.
Chardon-Marie, artichaut et pissenlit : ce que les études observent et où elles atteignent leurs limites
Les plantes amères font partie du savoir végétal européen depuis des siècles, la racine de pissenlit comme le chardon-Marie et l'artichaut. La recherche les a étudiés avec plus ou moins de minutie. Les critères de mesure habituels sont les valeurs hépatiques ALT et AST, des enzymes du sang qui augmentent lorsque les cellules du foie sont sollicitées. Elles sont un indicateur, mais pas un résultat de santé en soi.
| Plante | Contexte traditionnel | Données chez l'être humain | Remarques sur l'utilisation |
|---|---|---|---|
| Chardon-Marie (fruit) | Longue tradition en Europe centrale ; contient la silymarine comme complexe de composés caractéristique | Méta-analyse de 26 essais randomisés dans la stéatose : ALT et AST plus basses ; d'autres études sur les résultats tissulaires sont nécessaires | Déconseillé pendant la grossesse et l'allaitement ; utilisation avant 18 ans non établie (monographie de l'UE) |
| Artichaut (feuille) | Plante amère ; contient notamment de la cynarine | Deux méta-analyses (7 et 8 essais randomisés) : ALT et AST plus basses, surtout dans la stéatose | Pas en cas de certaines affections du foie et des voies biliaires ni d'allergie aux astéracées (évaluation de l'UE) |
| Pissenlit (racine) | Plante amère européenne classique ; classée comme usage traditionnel dans la monographie de l'UE | Usage traditionnel ; pas d'évaluation d'études ici | Pas en cas d'obstruction des voies biliaires, de calculs biliaires, d'inflammation des voies biliaires ou de maladie du foie ; déconseillé pendant la grossesse |
Pour le chardon-Marie, c'est là que les études sont les plus nombreuses : une méta-analyse de 26 essais randomisés dans la stéatose (2375 personnes) a trouvé des ALT et AST plus basses. Pour l'artichaut, deux méta-analyses (7 et 8 essais) montrent un tableau similaire, surtout dans la stéatose. Le lien avec les résultats tissulaires fait encore l'objet d'études.
Qui prend des médicaments ou souffre d'une maladie du foie devrait discuter des produits à base de plantes au préalable avec un médecin ou une pharmacie. Pour les enfants, les remarques propres à chaque plante s'appliquent.
Leber essentia : cinq plantes, complétées par de la choline
Qui souhaite réunir dans une seule gélule la tradition végétale européenne et le nutriment choline trouvera chez Natura Nova Leber essentia. La gélule associe chardon-Marie, artichaut, pissenlit, menthe poivrée et achillée millefeuille dans un complexe végétal de 492 mg, complété par de la choline. L'extrait de chardon-Marie est standardisé à 80 % de silymarine, l'extrait d'artichaut à 2,5 % de cynarine. La formule a été développée par Natura Nova et est fabriquée en Suisse selon les normes BPF ; l'enveloppe de la gélule est végétale.
Conclusion : le quotidien d'abord, les plantes comme complément traditionnel
Ce qui est démontré, c'est que les jours sans alcool, l'activité physique régulière et une alimentation équilibrée sont les leviers les plus importants en cas de stéatose et de sollicitation du foie. Pour le café, les études observationnelles livrent des signaux cohérents. La choline est un nutriment dont le besoin n'est pas le même pour tout le monde. Pour le chardon-Marie et l'artichaut, les méta-analyses indiquent des valeurs hépatiques plus basses ; d'autres études préciseront quelles quantités et quelles associations sont pertinentes. Des valeurs hépatiques anormales relèvent dans tous les cas du cabinet du médecin de famille.
Cet article sert à l'information générale sur le foie, l'alimentation et les composés végétaux et ne remplace ni un avis médical, ni un diagnostic, ni un traitement. En cas de troubles de santé, veuillez consulter un médecin ou une pharmacie.
Sources
- Goossens N, et al. Nonalcoholic fatty liver disease burden – Switzerland 2018–2030. Swiss Med Wkly 2019;149:w20152 (étude de modélisation). doi:10.4414/smw.2019.20152
- Vaucher J, Marques-Vidal P, Moradpour D, Favre-Bulle T. Trends in the burden of hospitalised patients with cirrhosis in Switzerland, 1998–2020. BMJ Open 2024;14(8) (étude transversale). doi:10.1136/bmjopen-2023-081822
- Commission fédérale pour les questions liées à l'alcool : recommandations pour une consommation d'alcool à faible risque (2018), présentées par swissinfo. swissinfo.ch
- Nasr P, et al. Cohorte de registre suédoise de 15 107 personnes atteintes de MASLD avec diagnostics liés à l'alcool. Clin Gastroenterol Hepatol 2024 (étude de cohorte), présentée par Healio. healio.com
- Stine JG, et al. Exercise training and MRI-measured liver fat treatment response in NAFLD, independent of weight loss. Am J Gastroenterol 2023 (méta-analyse d'essais randomisés). PMC10287833
- Dogay Us G, et al. Mediterranean and low-fat diets are equally effective in MASLD resolution at 12 weeks regardless of PNPLA3 genotype. Hepatol Commun 2025;9(12):e0856 (essai randomisé). PMID 41284948
- Coffee consumption and the risk of cirrhosis. Aliment Pharmacol Ther 2016;43(5):562–574 (revue systématique avec méta-analyse, études observationnelles). PMID 26806124
- Fischer LM, et al. Sex and menopausal status influence human dietary requirements for the nutrient choline. Am J Clin Nutr 2007;85(5):1275–1285 (étude de déplétion chez l'être humain). PMID 17490963
- Choline intake in a large cohort of patients with nonalcoholic fatty liver disease. Am J Clin Nutr 2012;95(4):892–900 (étude transversale). PMID 22338037
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies : Dietary Reference Values for choline. EFSA Journal 2016. doi:10.2903/j.efsa.2016.4484
- Li S, Duan F, Li S, Lu B. Administration of silymarin in NAFLD/NASH: a systematic review and meta-analysis. Ann Hepatol 2024;29(2):101174. PMID 38579127
- Moradi S, et al. The effects of Cynara scolymus L. supplementation on liver enzymes: a systematic review and meta-analysis. Int J Clin Pract 2021;75(11):e14726. PMID 34383355
- Effects of artichoke supplementation on liver enzymes: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Nutr Res 2022. PMID 35949559
- Agence européenne des médicaments (EMA), HMPC : Cynarae folium. ema.europa.eu
- Agence européenne des médicaments (EMA), HMPC : monographie de l'UE sur Silybum marianum, fructus. ema.europa.eu
- Agence européenne des médicaments (EMA), HMPC : monographie de l'UE sur Taraxacum officinale, radix. ema.europa.eu
