Peu d'arbres sont aussi présents en Europe centrale que le bouleau – et peu de plantes ont une histoire aussi longue dans la tradition phytothérapeutique européenne en tant qu'accompagnatrices de la fonction rénale et vésicale. Ses feuilles comptent parmi les plantes traditionnelles les mieux documentées pour l'irrigation des voies urinaires. Un aperçu de son usage, de sa préparation et de l'état actuel de la recherche.
Pourquoi le bouleau fait partie depuis des siècles de la tradition phytothérapeutique européenne pour les troubles urinaires
Le bouleau verruqueux et le bouleau pubescent (Betula pendula et Betula pubescens) comptent parmi les arbres les plus caractéristiques d'Europe du Nord et centrale. En phytothérapie traditionnelle, ce sont surtout les feuilles séchées qui sont utilisées, désignées botaniquement sous le nom de Betulae folium. Leur rôle dans l'usage traditionnel est si bien documenté que les feuilles font l'objet d'une monographie propre établie par le Comité des médicaments à base de plantes (HMPC) de l'Agence européenne des médicaments.
Cette longue histoire d'utilisation s'étend de la Scandinavie jusqu'aux Balkans. Dans des pays comme l'Allemagne, la Pologne ou les États baltes, la tisane de feuilles de bouleau fait depuis des générations partie des remèdes maison les plus connus, traditionnellement utilisée pour « purifier » l'organisme.
Pour quoi et comment la feuille de bouleau était traditionnellement utilisée
L'usage traditionnel de la feuille de bouleau vise à augmenter le volume urinaire afin d'irriguer les voies urinaires, en tant que mesure d'appoint dans les troubles mineurs. Outre la monographie du HMPC, l'European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) décrit elle aussi la feuille de bouleau comme une plante traditionnelle destinée à irriguer les voies urinaires, notamment en cas de troubles inflammatoires et en soutien lors de gravier rénal.
La préparation la plus connue est l'infusion : traditionnellement, 2 à 3 grammes de feuilles séchées et broyées étaient infusés dans 150 ml d'eau bouillante et bus frais jusqu'à quatre fois par jour. La tradition connaît également les feuilles pulvérisées ainsi que des extraits aqueux ou hydroalcooliques préparés à partir de matériel foliaire frais, chacun dosé différemment selon la forme de préparation. La durée d'utilisation était traditionnellement limitée à une courte période de deux à quatre semaines.
Outre les feuilles, la tradition phytothérapeutique d'Europe du Nord et de l'Est utilisait aussi la sève de bouleau récoltée au printemps, à laquelle on attribue une teneur élevée en potassium, en calcium et en d'autres minéraux, ainsi que les bourgeons. Ces parties de la plante diffèrent nettement des feuilles par leur composition et ne sont pas couvertes par la monographie du HMPC relative à la Betulae folium.
Ce savoir était traditionnellement porté par les populations rurales ainsi que par les cueilleuses et cueilleurs de plantes, qui transmettaient de génération en génération, oralement et à travers des herbiers, les connaissances relatives au moment de la cueillette, au séchage et à l'utilisation. Dans la médecine populaire de Scandinavie et des pays baltes, où les forêts de bouleaux sont particulièrement répandues, cette pratique a fait pendant des siècles partie intégrante du savoir rural quotidien ; en Europe centrale, elle a ensuite été de plus en plus reprise et systématisée par les pharmacies et la phytothérapie naissante.
Ce qu'il convient de prendre en compte lors de l'utilisation de la feuille de bouleau
Un apport hydrique adéquat est nécessaire pendant l'utilisation pour garantir une irrigation suffisante. Les points suivants doivent également être pris en compte :
- Enfants : l'utilisation chez les enfants de moins de 12 ans n'est pas recommandée, faute de données suffisantes.
- Grossesse et allaitement : la sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas établie ; l'utilisation durant cette période est donc déconseillée.
- Contre-indications : hypersensibilité à la substance active ou au pollen de bouleau, ainsi que situations dans lesquelles une réduction de l'apport hydrique est recommandée (par exemple certaines maladies cardiaques ou rénales).
- Effets indésirables : des troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissements, diarrhées) et des réactions allergiques (démangeaisons, éruption cutanée, urticaire, rhinite allergique) ont occasionnellement été rapportés ; la fréquence n'est pas connue.
- En cas de persistance des troubles : si de la fièvre, des douleurs à la miction, des spasmes ou du sang dans les urines apparaissent pendant l'utilisation, il convient de consulter un médecin.
Toute personne sous traitement anticoagulant, souffrant d'une maladie rénale ou cardiaque connue, ou allergique au pollen de bouleau, devrait discuter de l'utilisation au préalable avec un médecin ou une pharmacie.
Quels composants rendent les feuilles de bouleau intéressantes pour la phytothérapie
Les feuilles de bouleau contiennent un large spectre de composés végétaux secondaires. Les flavonoïdes occupent une place centrale – en premier lieu l'hyperoside ainsi que d'autres glycosides de quercétine, de kaempférol et de myricétine – qui peuvent représenter ensemble jusqu'à trois pour cent de la masse foliaire. S'y ajoutent des sels de potassium, des saponines, des tanins ainsi que de faibles quantités d'huile essentielle et d'acides phénoliques comme l'acide chlorogénique et l'acide caféique.
| Groupe de composés | Exemples | Proportion (indicative) |
|---|---|---|
| Flavonoïdes | Hyperoside, glycosides de quercétine, de kaempférol et de myricétine | jusqu'à 3 % |
| Minéraux | Sels de potassium | jusqu'à 4 % |
| Saponines | Saponines triterpéniques | traces |
| Acides phénoliques | Acide chlorogénique, acide caféique | faible |
| Tanins | Tanins hydrolysables | faible |
La littérature scientifique évoque notamment l'interaction entre flavonoïdes et sels de potassium comme piste d'explication possible de l'effet diurétique traditionnellement décrit – sans qu'il s'agisse toutefois d'un mécanisme d'action établi. Le matériel foliaire frais contient en outre de faibles quantités d'acide ascorbique (vitamine C), en grande partie perdues lors du séchage, raison pour laquelle les monographies se concentrent sur les feuilles séchées et leur teneur en flavonoïdes et en minéraux pour décrire le profil des composants.
Ce que montrent les études in vitro sur les propriétés antioxydantes de la feuille de bouleau
Au-delà de sa tradition diurétique, l'extrait de feuille de bouleau est également étudié en laboratoire pour ses propriétés antioxydantes. Une étude in vitro sur des cellules hépatiques (culture cellulaire Hep G2) a examiné l'effet d'un extrait éthanolique ou aqueux de feuille de bouleau sur le taux de glutathion en situation de stress oxydatif induit par le glucose. L'extrait éthanolique a permis de restaurer le taux de glutathion cellulaire dans ces conditions de laboratoire et a également montré un effet inhibiteur sur l'enzyme alpha-glucosidase, comparable à celui de la substance de référence, l'acarbose. L'analyse phytochimique a confirmé la présence de rutine, d'autres dérivés de la quercétine ainsi que d'acide chlorogénique comme principaux composés impliqués.
De tels résultats en culture cellulaire constituent un premier élément de compréhension du mode d'action possible des polyphénols des feuilles de bouleau en laboratoire – ils ne peuvent toutefois pas être directement transposés à la prise chez l'être humain, l'absorption, le métabolisme et la concentration réelle dans l'organisme différant sensiblement des conditions observées en éprouvette.
Il est également important de distinguer clairement les différents champs de recherche relatifs au bouleau : alors que la tradition diurétique et l'étude présentée ici concernent les feuilles (Betulae folium), la bétuline et l'acide bétulinique extraits de l'écorce font l'objet de travaux de recherche totalement distincts. Les extraits de feuilles et d'écorce ne devraient donc pas être confondus dans la communication, même s'ils proviennent du même arbre.
Comment la feuille de bouleau s'intègre dans une combinaison phytothérapeutique européenne plus large pour la vessie
En phytothérapie, la feuille de bouleau est rarement utilisée seule ; elle est souvent associée à d'autres plantes traditionnelles européennes des voies urinaires comme la verge d'or, la prêle, la canneberge ou l'ortie – une approche qui reflète la pratique séculaire consistant à réunir plusieurs plantes complémentaires pour un même domaine d'application.
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Ce que montre l'état global des connaissances sur le bouleau
La feuille de bouleau est l'une des plantes les plus anciennement et les mieux ancrées dans la tradition phytothérapeutique européenne pour le soutien des voies urinaires – documentée par une monographie du HMPC qui lui est propre et portée par une large tradition d'usage bien décrite quant à son indication, sa préparation et son dosage. Les études in vitro apportent en complément de premiers indices sur des propriétés antioxydantes intéressantes des flavonoïdes qu'elle contient. L'usage traditionnel reste la base sur laquelle la feuille de bouleau est utilisée aujourd'hui.
Cet article a pour but de fournir une information générale sur la feuille de bouleau et la phytothérapie traditionnelle et ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. En cas de troubles de santé, veuillez consulter un médecin ou une pharmacie.
Sources
- European Medicines Agency (HMPC). European Union herbal monograph on Betula pendula Roth and/or Betula pubescens Ehrh. as well as hybrids of both species, folium. EMA/HMPC/573241/2014, 24 novembre 2014. ema.europa.eu
- ESCOP Monographs. Betulae folium (Birch Leaf). European Scientific Cooperative on Phytotherapy. escop.com
- Bljajić K, et al. Effect of Betula pendula Leaf Extract on α-Glucosidase and Glutathione Level in Glucose-Induced Oxidative Stress. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2016 (in vitro). PMID : 27668005. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
