La mélisse officinale (Melissa officinalis) est l'une des plantes les plus anciennement utilisées dans la tradition phytothérapeutique européenne. Son effet apaisant sur la nervosité et les troubles de l'endormissement est officiellement reconnu, son activité antivirale contre les virus de l'herpès simplex bien documentée – et la recherche actuelle explore son rôle possible pour la santé cognitive au fil de l'âge. Un état des lieux factuel des données scientifiques.
D'où vient la mélisse officinale et que contiennent ses feuilles
La mélisse officinale est originaire du bassin méditerranéen oriental et d'Asie occidentale ; elle a gagné l'Europe centrale via la médecine monastique – elle figure déjà parmi les plantes à cultiver dans le Capitulaire De Villis de Charlemagne (vers 800 apr. J.-C.). Son parfum citronné caractéristique, qui attire les abeilles et a valu à la plante son nom latin « Melissa » (du grec, abeille à miel), provient d'un mélange complexe de composés végétaux présents dans les feuilles.
Les feuilles utilisées (Melissae folium) contiennent notamment :
- Une huile essentielle riche en monoterpènes – citral (géranial et néral) et citronellal – responsables du parfum caractéristique
- De l'acide rosmarinique et de l'acide caféique, principaux représentants des tanins des Lamiacées
- Des flavonoïdes aux propriétés antioxydantes
- Du bêta-caryophyllène, autre composant aromatique
Des travaux précliniques ont montré que l'extrait de mélisse inhibe l'enzyme GABA-transaminase, qui dégrade le neurotransmetteur inhibiteur GABA dans le cerveau (Awad et al., 2007 et 2009, études in vitro/animales). Un ralentissement du métabolisme du GABA est considéré comme l'une des explications possibles des effets apaisants observés dans les études cliniques. La littérature scientifique évoque aussi une affinité de liaison aux récepteurs GABA-A ainsi qu'une implication du système sérotoninergique (Kennedy et al., 2002 et 2003, études chez l'humain sur les effets aigus sur l'humeur et les performances cognitives) ; un mécanisme d'action unique et pleinement établi fait toutefois encore défaut.
Historiquement, la mélisse officinale était déjà utilisée dans la Grèce antique ainsi que dans la médecine arabe et européenne médiévale pour les troubles nerveux, les problèmes digestifs et les troubles du sommeil. Cette longue tradition en fait l'une des plantes de la phytothérapie européenne les plus étudiées par la recherche clinique moderne.
Ce qu'une étude de 2023 a examiné sur le stress et la qualité du sommeil
Une étude randomisée, en double aveugle, contrôlée contre placebo, publiée en 2023 dans Frontiers in Pharmacology (Bano et al., DOI : 10.3389/fphar.2023.1250560), a évalué les effets d'un extrait de mélisse standardisé à base de phospholipides chez 100 adultes en bonne santé présentant un stress émotionnel modéré ou des troubles du sommeil.
Pendant trois semaines, les participants ont pris 200 mg d'extrait deux fois par jour (400 mg par jour). Dans le groupe mélisse, les scores de dépression, d'anxiété et de stress sur l'échelle DASS-42 ont diminué significativement plus que sous placebo (p < 0,001 dans tous les cas). La qualité du sommeil, mesurée par l'indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI), s'est également améliorée plus nettement dans le groupe mélisse : le score est passé en moyenne de 10,9 à 3,5 points, contre 8,6 à 6,6 points dans le groupe placebo (interaction groupe × temps p < 0,001 ; un score plus bas indique une meilleure qualité de sommeil). La supplémentation a été bien tolérée, aucun effet indésirable grave n'a été signalé.
Précision importante : l'étude a testé un extrait spécifique à base de phospholipides (système vecteur phytosome), à biodisponibilité augmentée. Les résultats ne peuvent pas être automatiquement extrapolés à tous les extraits de mélisse.
Ce que montrent les études de laboratoire sur l'activité antivirale contre l'herpès labial
L'activité antivirale de l'extrait de mélisse contre le virus de l'herpès simplex (HSV-1) figure parmi les propriétés les mieux étudiées de la plante. Des études in vitro montrent que l'acide rosmarinique, l'un des principaux composés actifs, inhibe l'attachement des virus de l'herpès aux cellules hôtes – aussi bien pour les souches sensibles à l'aciclovir que pour les souches résistantes (Schnitzler, Navid & Astani, Phytotherapy Research 2014, étude in vitro).
Sur le plan clinique, une étude randomisée, en double aveugle, contrôlée contre placebo a comparé une crème de mélisse standardisée (1 % d'extrait sec) à un placebo chez 66 personnes souffrant d'herpès labial récidivant (Koytchev, Alken & Dundarov, Phytomedicine 1999, essai clinique randomisé chez l'humain). Au deuxième jour de traitement, le groupe mélisse présentait un score de symptômes significativement plus faible que le groupe placebo.
Une étude plus tardive et de plus petite taille a comparé directement un gel de mélisse à une crème d'aciclovir à 5 % (Ahadian et al., Jundishapur Journal of Natural Pharmaceutical Products 2015, essai clinique randomisé chez l'humain, n = 60). Aucune différence significative n'a été observée entre les deux traitements concernant la taille des lésions ou le temps de cicatrisation ; l'intensité de la douleur a même diminué davantage sous gel de mélisse que sous aciclovir aux jours 2 et 4. Les auteurs soulignent toutefois que le gel de mélisse n'était globalement pas supérieur au traitement de référence. Dans plusieurs pays européens, une crème standardisée à base de feuilles de mélisse est autorisée comme médicament topique pour le traitement de l'herpès labial.
Pourquoi les feuilles de mélisse sont officiellement reconnues contre la nervosité et les troubles de l'endormissement
La Commission E allemande a officiellement reconnu l'usage des feuilles de mélisse pour les troubles de l'endormissement d'origine nerveuse ainsi que pour les troubles digestifs fonctionnels. La Coopération scientifique européenne en phytothérapie (ESCOP) mentionne également la mélisse pour la nervosité, l'agitation et l'irritabilité. Pour les troubles du sommeil et la nervosité, la mélisse est souvent associée dans la pratique phytothérapeutique à d'autres plantes traditionnellement utilisées, comme la passiflore, la lavande ou l'aubépine.
Sur le plan de la sécurité : la prudence est recommandée en cas de prise concomitante de sédatifs, de somnifères ou de médicaments pour la thyroïde, la mélisse pouvant en modifier l'effet ; un avis médical est conseillé (Ulbricht et al., 2005). La tisane de mélisse aux doses usuelles est considérée comme sans danger ; les extraits fortement dosés ne devraient être utilisés pendant la grossesse et l'allaitement qu'après avis médical.
Quel rôle joue la mélisse pour les troubles digestifs
Dans des travaux précliniques, les extraits de mélisse ont un effet relaxant sur la musculature lisse du tractus gastro-intestinal. Les feuilles de mélisse entrent dans la composition de préparations phytothérapeutiques traditionnelles contre les troubles digestifs fonctionnels tels que les ballonnements et les flatulences – une indication également reconnue par la Commission E. Dans les recettes traditionnelles européennes, la mélisse est souvent associée à cet effet à d'autres plantes antispasmodiques comme la menthe poivrée, le carvi ou le fenouil, par exemple sous forme de tisanes ou de gouttes digestives. Les mécanismes sous-jacents – modulation de la musculature lisse et effets légèrement protecteurs pour les muqueuses – ont été décrits dans des modèles cellulaires et des études animales ; de plus vastes études cliniques contrôlées contre placebo portant sur la mélisse seule pour les troubles digestifs font encore défaut, si bien que cette évaluation repose principalement sur l'usage traditionnel et la reconnaissance par la Commission E.
Ce que montre la recherche actuelle sur la mélisse et la santé cognitive avec l'âge
Un champ de recherche récent explore l'éventuel effet neuroprotecteur de l'extrait de mélisse. Deux études cliniques de petite taille sont fréquemment citées :
Dans une étude randomisée, en double aveugle, contrôlée contre placebo menée auprès de 42 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère à modérée, les performances cognitives se sont améliorées significativement plus après quatre mois de prise d'extrait de mélisse que sous placebo (ADAS-cog : p = 0,01 ; CDR : p < 0,0001) (Akhondzadeh et al., Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry 2003, essai clinique randomisé chez l'humain). L'agitation est par ailleurs survenue plus fréquemment dans le groupe placebo que dans le groupe mélisse.
Une étude de 24 semaines menée auprès de 23 personnes atteintes de démence d'Alzheimer légère a testé un extrait standardisé à 500 mg d'acide rosmarinique par jour (Noguchi-Shinohara et al., Scientific Reports 2020, essai clinique randomisé chez l'humain). Aucune différence significative entre les groupes n'a été observée sur les scores cognitifs eux-mêmes ; le score global du questionnaire Neuropsychiatric Inventory (qui recense notamment les symptômes comportementaux et de l'humeur) s'est amélioré en moyenne de 0,5 point dans le groupe mélisse, alors qu'il s'est dégradé de 0,7 point dans le groupe placebo (p = 0,012). La préparation a été bien tolérée, sans effet indésirable grave.
Sur le plan moléculaire, il est avancé que l'acide rosmarinique influencerait l'agrégation des peptides bêta-amyloïdes et que l'extrait de mélisse se lierait à des récepteurs cholinergiques cérébraux. Une revue narrative parue en 2026 dans l'Asian Journal of Green Chemistry résume des données précliniques sur les voies de signalisation Nrf2/ARE et NF-κB/MAPK (Yusupovna et al., 2026, revue narrative, non une étude clinique).
Précision importante : les études cliniques disponibles à ce jour sur la maladie d'Alzheimer sont de petite taille, de courte durée et parfois contradictoires – une étude de plus grande envergure (Burns et al., 2011) n'a par exemple trouvé aucun bénéfice de l'aromathérapie à l'huile de mélisse par rapport au placebo sur l'agitation. Ces données ne justifient aucune allégation thérapeutique, mais elles indiquent une piste scientifiquement intéressante pour de futures recherches.
Une combinaison de plantes européennes pour l'équilibre mental
Mental essentia
Mental essentia de Natura Nova associe mélisse, lavande, passiflore et aubépine dans un complexe végétal de 500 mg par capsule – complété par du bisglycinate de magnésium et de la vitamine B6. L'extrait de mélisse est standardisé à 2,5 % d'acide rosmarinique (9,56 mg par dose journalière).
Dosages et formes d'utilisation en un coup d'œil
| Forme | Utilisation type | Domaine d'application |
|---|---|---|
| Tisane (feuilles séchées) | 1 à 2 c. à café pour 150 ml d'eau chaude, infuser 5 à 10 min, jusqu'à 3× par jour | Digestion, nervosité légère |
| Extrait / gélules | 200 à 400 mg par jour, selon la standardisation | Stress, qualité du sommeil, bien-être général |
| Teinture | 2 à 3 ml, jusqu'à 3× par jour | Nervosité, troubles digestifs |
| Crème / gel (usage topique) | Plusieurs fois par jour sur la zone concernée | Herpès labial (disponible en tant que médicament autorisé) |
Ce que montrent globalement les données scientifiques sur la mélisse officinale
La mélisse officinale compte parmi les plantes les plus étudiées de la phytothérapie européenne, avec une base clinique solide concernant le stress, la qualité du sommeil et l'usage topique contre l'herpès labial. La recherche sur la santé cognitive avec l'âge est prometteuse, mais encore précoce et insuffisante pour justifier des recommandations concrètes. Celles et ceux qui souhaitent soutenir leur système nerveux et leur sommeil avec la mélisse trouveront dans les extraits standardisés – souvent associés à des plantes complémentaires – une approche évaluée dans plusieurs études.
Cet article a pour but d'informer de manière générale sur la mélisse officinale et ne remplace pas une consultation médicale, un diagnostic ou un traitement. En cas de troubles de santé, veuillez consulter un médecin ou une pharmacie.
Sources
- Bano A, Hepsomali P, Rabbani F, et al. (2023). The possible "calming effect" of subchronic supplementation of a standardised phospholipid carrier-based Melissa officinalis L. extract in healthy adults with emotional distress and poor sleep conditions. Frontiers in Pharmacology, 14:1250560. doi.org/10.3389/fphar.2023.1250560
- Schnitzler P, Navid MH, Astani A (2014). Attachment and penetration of acyclovir-resistant herpes simplex virus are inhibited by Melissa officinalis extract. Phytotherapy Research, 28(10):1547–1552. doi.org/10.1002/ptr.5166
- Koytchev R, Alken RG, Dundarov S (1999). Balm mint extract (Lo-701) for topical treatment of recurring herpes labialis. Phytomedicine, 6(4):225–230. doi.org/10.1016/S0944-7113(99)80013-0
- Ahadian H, Akhavan Karbassi MH, Ghaneh S, Hakimian R (2015). Therapeutic Effect of Melissa Gel and 5% Acyclovir Cream in Recurrent Herpes labialis. Jundishapur Journal of Natural Pharmaceutical Products, 10(4):e26160. doi.org/10.17795/jjnpp-26160
- Akhondzadeh S, Noroozian M, Mohammadi M, Ohadinia S, Jamshidi AH, Khani M (2003). Melissa officinalis extract in the treatment of patients with mild to moderate Alzheimer's disease. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 74(7):863–866. doi.org/10.1136/jnnp.74.7.863
- Noguchi-Shinohara M, Ono K, Hamaguchi T, et al. (2020). Safety and efficacy of Melissa officinalis extract containing rosmarinic acid in the prevention of Alzheimer's disease progression. Scientific Reports, 10:18627. doi.org/10.1038/s41598-020-73729-2
- Burns A, Perry E, Holmes C, et al. (2011). A double-blind placebo-controlled randomized trial of Melissa officinalis oil and donepezil for the treatment of agitation in Alzheimer's disease. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders, 31(2):158–164. doi.org/10.1159/000324438
- Yusupovna MI, Abdujalilovich MZ, Rakhmonovich AI, Juraevna UG (2026). Molecular and Translational Pharmacology of Melissa officinalis: Targeting Nrf2/ARE, NF-κB/MAPK, and Purinergic Receptors. Asian Journal of Green Chemistry, 10(3):483–499. doi.org/10.48309/ajgc.2026.559064.1865
- Awad R, Levac D, Cybulska P, Merali Z, Trudeau V, Arnason J (2007). Effects of traditionally used anxiolytic botanicals on enzymes of the GABA system. Canadian Journal of Physiology and Pharmacology, 85(9):933–942.
- Kennedy DO, Wake G, Savelev S, et al. (2003). Modulation of mood and cognitive performance following acute administration of single doses of Melissa officinalis with human CNS nicotinic and muscarinic receptor-binding properties. Neuropsychopharmacology, 28(10):1871–1881.
- Ulbricht C, et al. (2005). Lemon balm (Melissa officinalis L.): an evidence-based systematic review, cité pour les indications d'interaction avec les traitements thyroïdiens.
- Commission E, Office fédéral allemand de la santé : monographie Melissae folium (feuille de mélisse). Coopération scientifique européenne en phytothérapie (ESCOP) : monographie Melissae folium.
